美国发明专利申请成本其它考虑因素

成本控制在任何专业领域都是门大学问，依个别申请人状况、条件差异而有不同。以下简单列出几个面向，希望能提供一些有用的切入点。



前置作业



先前技术检索：即使由最受肯定的官方审查机构负责检索，亦不保证能找出所有适用的先前技术。话虽如此，仍会建议申请人预做检索，若发现先前已有其它申请人就同一发明申请专利，即可趁早另谋打算，以免无谓浪费申请专利所需的公私资源。



申请策略：一旦确定要申请专利，又得面对许多选择，例如：申请哪一种专利？到哪里申请或先在哪里申请？撰稿、送件、控管需一定程度的专业知识，可以自己来或需请事务所协助？种种问题很难写成一套标准答案。但不变的基本通则就是事前尽可能多方了解、充分准备，日后多能省却很多不必要的麻烦。



确定申请目的



申请专利的目的常会影响专利申请成本。譬如，有些申请人纯粹想拿到一纸专利证书，作为宣传、用以筹资，或许也就不是那么在乎专利范围和专利质量。如此一来，申请费用可能比较容易控制在一定数额。



反之，若属重要发明，而申请人希望取得的专利范围不同于官方认定的合理范围，即有可能需要更积极的作为。例如：透过面询与审查官直接沟通、提出各种声明及证据证明所请发明具可专利性、利用RCE争取终局核驳后继续审查的机会、进入复审程序力求翻案，又或先接受小范围专利再以延续案延长战线……等等，各项手段皆有可能增加专利申请的时间及资金成本。



善用各项程序



USPTO和其它主要专利局一样接受纸本送件，但多数常用程序已可接受电子送件。事实上，大部分美国申请案申请人都已改用EFS-Web电子送件方式，除享受规费优惠、方便时程控管等好处外，还可利用Private PAIR系统监控自家申请案进度，一举数得。由USPTO官员谈话、美国修法草拟条文、各大专利局跨国合作项目等迹象判断，电子送件在美国俨然已成为趋势主流，早日熟悉相关操作应是利大于弊。



另方面，很多申请人都有类似困扰：发明的市场潜力有待验证，但可用资源有限，又或有其它问题，不确定是否值得立即投入庞大的时间及金钱申请专利。针对这类状况，于美国有一些程序途径或许能派上用场，有助于减少或延后相关成本支出：



美国暂时案

根据35 USC 111(b)条文，只要依规定准备说明书及必要附图等文件，不需写入权利要求，即可组成基本的美国暂时案内容，若无超页、补件等情况，非小实体规费仅US$220（金额仍应以缴费日官方公告为准）。暂时案获受理后即可取得申请日，申请人有12个月的考虑时间可以观察市场动态、筹措资金、解决其它问题，而后再决定是否主张其优先权提出后续专利申请案。



此外，去年12月USPTO开办新试行计划Extended Missing Parts Pilot Program，参加者需在暂时案申请日起算12个月内提出一般正式案、直接主张暂时案优先权，但有机会以较低成本暂缓缴纳检索费、审查费、超项费。不过这项试行计划暂定先只实施一年，不确定未来是否会转为常态实施项目或调整实施办法。



PCT申请案

PCT途径有许多为人熟知的优点，例如：一种官方指定语文写成的单一申请案，一经受理，即在PCT各缔约国抢到申请日；国际阶段由官方制作国际检索报告（ISR）及先前技术比对意见，可帮助申请人评估后续处理方式；进入各国的时间至少可延长到最早优先权日起算30个月（部分国家为31个月，此时必须再参考其它文件，WIPO网址：http://www.wipo.int/pct/en/texts/time_limits.html），等于拉长了申请人的考虑期间；若确定要在多国申请专利，申请成本的主要支出时间点可随之递延



而2010年初美、日、欧三大专利局开始试办PCT-PPH计划，符合参加条件的申请人可利用特定专利局所做的正面ISR及比对意见，请USPTO优先审查其申请案。依USPTO去年年中公布的统计结果，参加PPH计划的申请案平均在美国只收到1.7个OA，且审查期间大幅缩短。若恰好符合参加资格，倒也不失为是一种控制成本的可行方式。PCT-PPH虽然还只是试办计划，但韩国、奥地利、俄罗斯、芬兰、西班牙等国陆续加入，同时也正力邀中国参加，未来继续扩大办理的机率颇高。



除此之外，USPTO局长David Kappos上任后，多次强调面询的益处，有需要时，申请人不妨考虑与审查官直接沟通、寻求化解歧见的机会。另一方面，USPTO去年提出三轨审查提案，若顺利公告实施，未来申请人将可依本身需求，弹性选择适合的审查轨道，掌控自家美国专利申请案实审时的快慢节奏，进而提升整体申请成本的控制能力。（本文来源：北美智权法规研究组；作者：黄兰闵）